切削结构包括牙轮和牙齿. 牙轮是一个其上装有 (或铣出) 牙齿的锥体, 分单锥和复锥两种. 单锥由主锥和背锥组成, 单锥牙轮在井底的运动为纯滚动, 适用于硬地层钻井. 复锥由主锥, 副锥和背锥三部分组成, 这种牙轮在井底工作时除了滚动外, 还能产生滑动, 用于较软地层钻井.

牙轮上的牙齿分镶齿和钢齿两种. 镶齿是将牙轮外锥面的齿圈上钻孔, 镶装大小形状不同的硬质合金齿; 钢齿则直接从牙轮锥体上铣出. 钻头上三个牙轮的各排齿相互啮合, 能有效而不重复地全面破碎井底岩石并防止齿糟泥包. 牙齿的形状, 大小, 数量, 长短取决于所钻地层的硬度, 地层越软, 则牙齿越大, 越尖, 布置得越少. 反之, 地层越硬, 则牙齿越小越短, 数量越多.

硬质合金齿的硬度和抗磨性比钢齿高, 使用寿命比钢齿长, 尤其是破碎具有研磨性的硬地层, 效果更好. 其适用地层范围广, 进尺多, 机械钻速多, 已在石油钻井中广泛应用.